В этой книге впервые подробно показана закулисная борьба внутри сталинского руководства СССР, которая долгое время оставалась тайной. Фоном для внутренних кремлёвских противоборств в книге выступают важнейшие исторические события XX века, и мы понимаем истинные причины многих решений советской власти в те годы. Автор, доктор исторических наук, ведущий научный сотрудник Института российской истории РАН Юрий Жуков на основании как уже известных, так и недавно рассекреченных архивных данных во всех деталях описывает работу «узкого круга» руководства Советского Союза. Мы видим, как с 1934 года началась ускоренная подготовка к будущей войне. Как переставлялись военные и государственные кадры, сталкивались могущественные властные группировки, попадали в опалу и выходили из неё видные партийные деятели. Как развивалась ситуация в кремлёвских верхах в военные годы. Наконец, подробно выведен период заката Сталина и «подковёрная» схватка за власть в период его болезни и смерти. Вскрыты причины поражения всесильных Абакумова, Берии, Маленкова и внезапного возвышения Никиты Хрущёва.